青花的着色剂是氧化钴，钴料分进口料与国产料两种。由于它们所含成分多少的不同而有所区别，进口料即"苏麻离青"料，含铁量高，含锰量低，并含有砷，故称"髙铁低锰"料，而国产青料则相反，含铁量低，含锰量高，所以称"低铁高锰"料。

明清瓷器鉴定是以青花瓷器为轴心的。明代各朝由于青花原料之不同，在产品上就表现出了不同的时代特征。根据青花瓷器所使用的原料，一般可划分为如下七个阶段；

第一阶段是以明初洪武时期为代表。洪武时期的青花瓷器，长期以来不为人们所认识，经过景德镇陶瓷考古研究所对景德镇御窑厂的发掘证明，《浮梁县志》有关洪武二年建立了官窖的记载是可靠的，经考证洪武青花瓷器所用的青料为元代剩余的进口料。从发掘的大量洪武青花瓷器的特点与风格上看，也得到了印证。

第二阶段是以明永乐、宣德时期为代表。史书记载，这时期郑和七次下西洋，虽其主要目的是为了宣扬国威，但在客观上沟通了中西的海路，达到了空前的繁荣。出使时携带物中包括大宗的瓷器，带回来的有青花瓷所用的青料"苏麻离青"料，这为明代永乐、宣德时期青花瓷器的发展创造了条件。

第三阶段是以成化、弘治、正德三朝为代表。这一阶段青花瓷器的生产仍然是主流，在技术上尽管与前期有着不可分割的继承关系，但由于进口青料已经用完，改用了国产青料"平等青"。这就形成了青花瓷器的呈色特点不同于前期永乐、宣德青花的主要原因。

第四阶段是以嘉靖、万历时期为代表。嘉靖时期青花的原料为"回青"。青花呈色出现一种微泛紫红的浓重、鲜艳的色调。万历时期的青花瓷器，除早期仍用"回青"和嘉靖呈色相似外，中期以后"回青"料断绝，改用其它青料，具有蓝中微微泛灰而颇有沉静之感的特点。

第五阶段是以清康熙时期为代表。

康熙时期的青花瓷器，使用的青花原料是云南的珠明料。采用的是所谓的"墨分五色"即"分水"的画法。青花呈色纯净明亮，蓝色鲜艳，浓淡相间，层次分明，具有立体效果。为雍正、乾隆的青花瓷器的烧制打下了基础。

第六阶段是以雍正、乾隆时期为代表。雍正青花沿用康熙青花的色料，但已不如康熙青花那样艳丽，其色泽一反康熙时的浓青，较多地仿明代成化，比较淡雅，这是雍正青花瓷的本色。也有一部分仿明宣德的作品，其呈色也有宣德青花那样的晕散现象及黑色斑点。乾隆时期多仿明宣德青花，为了追求宣德青花瓷器的效果，往往晕散除有黑色斑点外，在釉质与釉下气泡与釉面特征上都与宣德胎质相像。

第七阶段是以嘉庆、道光时期为代表。清代嘉庆、道光以后的瓷器生产仍以青花瓷器为最多，嘉庆、道光的青花瓷器，都继承康熙、雍正时期的青花，其呈色不如康、雍时期稳定，如康熙青花的翠蓝，有的蓝色偏灰。咸丰、同治以后更多仿康熙青花的翠蓝，但不如康熙青花下沉而显得比较单薄。光绪、宣统以后的青花，尽管呈色有康熙时期的翠蓝，但更为单薄并给人以飘浮在釉面上的感觉。

景德镇的青花瓷器自元代开始烧造以来，明清各个时期始终盛烧不衰，并大量出口运往海外。青花瓷器不仅得到极大的发展，而且已成为我国瓷器最具民族特色的产品著称于世。